家出中の出会い
161 ：素敵な旦那様 ：2006/03/26(日) 10:58:21
中学生の頃、親と喧嘩し、自転車に乗って家を飛び出した。
６０ｋｍ余り離れた叔母の家に行こうと思い立ち、
道が判らないので、線路伝いの道を走った。
が、川を渡る時に大きく迂回しなければならず、
そこで方向すら判らなくなってしまった。
時間は夜８時を回り、人通りも少なくなっていた。
閉店しようとしているケーキ屋を見付け、そこの小父さんに道を尋ねた。
小父さんは、目的地を告げると、
｢え～！そりゃあ自転車じゃ無理やで～｣と言い、
｢お金出したげる。自転車も預かっといたげるから、電車にしとき｣
とまで言ってくれた。
元はと言えば、自分の我侭で親と喧嘩した事が発端だったので、
見ず知らずの人のそんな厚意に甘えるわけには行かなかった。
自転車で行く意志が堅い事を見て取り、
小父さんは｢ちょっと待ってな｣とシャッターを開けて店の奥に引っ込み、
やがて戻ってくると小さな紙袋を差し出した。
｢これを食べながら行きや｣
開けると、中は甘い匂いのするクッキーだった。
その日、そのクッキーを頬張りながら３時間走り、
なんとか叔母の家に辿り着く事が出来た。
翌日、自宅に帰ったのだが、親から大目玉を食らった事は言うまでも無い。
高校に入る春、バイトでサイクリング車を買って行動範囲が広がり、
その店にお礼を言いに行った。
小父さんは喜んでくれ、その時を境に手紙や年賀状のやり取りをする様になった。
高校の文化祭でステージでピアノを演奏した時、小父さんに招待券を送った。
小父さんは店を出れないので、バイトの女の子２人を代理として寄越した。
バイトの女の子は、小父さんからだと言って、お菓子を差し出した。
却って気を遣わせてしまったと、自分の考えなしを反省したものだった。
やがて、大学を卒業して社会人になって、転勤で引っ越すどさくさで、
そこの住所を書いたメモを紛失してしまい、音信不通となった。
転勤を繰り返し10年目にして、ようやく生まれ育った土地に戻ってくる事が出来た。
俺は、結婚して一児の父親になっていた。
実家から７０ｋｍくらい離れた、妻の実家近くにマンションを構えた。
マウンテンバイクで実家に行った帰り道、ふと思い出して、その店に行ってみる事とした。
小父さんはかなり歳を取っていたけど、まだ現役で、
２０年ぶりに会う俺の事もちゃんと憶えていて、涙を浮かべて懐かしがってくれた。
｢ところで、ここへはどうやって来たの？車？｣とキョロキョロしたので、
｢これです｣とマウンテンバイクを指差すと、小父さんは噴出し大爆笑。
別れ際、｢持って帰って奥さん、子供さんと食べて｣と包みを差し出した。
｢お金払います｣と言っても、頑として受け取らない。
｢今度は、奥さんと子供さん連れて、買いに来てよ。その時は、お金をもらうから｣
帰って包みを開けると、ロールケーキだった。
妻に事の顛末を話しながら家族で食べたのだが、
そのロールケーキは、小父さんの人柄と相まって、ほんのり甘くて美味しかった。